1、无水不活。因此，园林一定要凿池引水。古代园林的理水方法，一般有掩，隔，破三种。掩就是以建筑和绿化，将曲折的池岸加以掩映。隔是或筑堤横断于水面，或有隔水浮廊可渡，或架曲折的石板小桥，或涉水点以步石。
2、植物繁多。花木有如山峦之发，水景如果离开了花木也没有美感。自然式园林着意表现自然美，对花木的选择标准也很严格。一讲姿美，树冠的形态，树枝的疏密曲直，树皮的质感，都追求自然美。
二讲色美，红色的枫叶，青翠的竹叶，斑驳的狼榆，白色的广玉兰，紫色的紫薇等，力求一年四季，园中自然之色，不衰不减；三讲味香，要求植物淡雅清幽，不可过浓，有娇柔之嫌；也不可过淡，有意犹难尽之妨。四讲境界，花木对园林山石景观的衬托作用，往往和园主的精神境界有关。
3、各种建筑的运用。如漏窗的运用，让空间既不是一望无垠，又不妨碍视觉流畅。在漏窗里看，玲珑剔透的花饰，丰富多彩的图案，有浓厚的民族风味和美学价值；透过漏窗，青竹迷离摇曳，亭台楼阁时隐时现，远空白云飞游，造成幽深宽广的空间境界和意趣。
园林建筑往往有堂有廊，有亭有榭，有楼有台。人工的石洞，石阶，都显示自然的美色。所有建筑，其形与神都与天空大地等自然环境吻合，同时又使园内各部分相接，以使园林体现自然，淡泊，恬静，含蓄的艺术特色，并收到移步换景，渐入佳境，小中见大等观赏效果。
